Filatelistische aandacht voor: Albert Einstein (59)

Albert Einstein (1879–1955), geboren in Ulm, was een Duits-Zwitsers-Amerikaanse natuurkundige die wordt beschouwd als een van de grootste wetenschappelijke denkers aller tijden, toonde op jonge leeftijd een uitzonderlijk talent te hebben voor wis- en natuurkunde. Na zijn studie aan de Eidgenössische Technische Hochschule in Zürich vond hij moeilijk werk, maar kreeg uiteindelijk een baan bij het Zwitserse Octrooibureau. In deze periode ontwikkelde hij revolutionaire ideeën over ruimte, tijd en energie, die de fundamenten van de klassieke natuurkunde op hun kop zouden zetten. Het jaar 1905, ook bekend als zijn Annus Mirabilis (wonderjaar), markeerde een keerpunt in de natuurkunde.

Voortgang in de wetenschap

In vier baanbrekende artikelen introdu-ceerde hij de speciale relativiteitstheorie, formuleerde hij de beroemdste vergelijking uit de wetenschap, E=mc², en leverde hij de verklaring voor het foto-elektrisch effect, dat de basis vormde voor de kwantummechanica. Dit laatste onderzoek leverde hem in 1921 de Nobelprijs voor de Natuurkunde op. Zijn relativiteitstheorie toonde aan dat tijd en ruimte geen absolute grootheden zijn, maar afhankelijk van de waarnemer en diens snelheid, een concept dat de klassieke mechanica van Newton fundamenteel herzag. In 1915 voltooide Albert Einstein zijn algemene relativiteitstheorie, die zwaartekracht beschreef als een kromming van de ruimtetijd veroorzaakt door massa en energie.

Dit idee werd spectaculair bevestigd in 1919, toen waarnemingen van een zonsverduistering door Arthur Eddington aantoonden dat het licht van sterren inderdaad wordt afgebogen door het zwaartekrachtsveld van de zon. Dit maakte Einstein toen direct wereldberoemd en vestigde hem als hét icoon van de moderne wetenschap. Vanwege de aanhoudende politieke situatie in Duitsland emigreerde Einstein in 1933 naar de Verenigde Staten, waar hij verbonden was aan het Institute for Advanced Study in Princeton. Einstein’s nalatenschap blijft verbonden aan de moderne fysica en veranderde voorgoed onze kijk op het universum. (Wordt vervolgd).