Filatelistische aandacht voor: Dmitri Ivanovitsj Mendelejev (26)

De eenheid van magnetische veldsterkte was tot 1970 vernoemd naar de Deense natuur- en scheikundige Hans Christian Ørsted (1777-1851). Tegenwoordig wordt de magnetische veldsterkte volgens het SI-stelsel uitgedrukt in ampère per meter. Al op jonge leeftijd was Ørsted geïnteresseerd in de achtergronden van de wetenschap. Aan de Universiteit Kopenhagen studeerde hij medicijnen, astronomie, scheikunde en wiskunde. Hij raakte ook geboeid door de wijsbegeerte van Kant en behaalde daarin zelfs een doctorstitel.

Pioniers in de scheikunde

In 1820 stelde Ørsted een verband tussen elektriciteit en magnetisme vast en toonde dit aan door eenvoudige experimenten en demonstraties. Het was de wetenschapper André-Marie Ampère die een wiskundige onderbouwing van dit natuurverschijnsel wist op te stellen. In 2016 herdachten wij dat de beroemde Hans Christian Ørsted 165 jaar geleden is overleden.

De Canadese biochemicus Michael Smith (1932-2000) ontving in 1993, samen met de Amerikaanse biochemicus Kary Banks Mallis, de Nobelprijs voor Scheikunde. Zij ontvingen de Nobelprijs voor de resultaten van onderzoek en ontwikkeling van het gebruik van methodes binnen de DNA-chemie. Hij werd daarmee een van de vaders van de ontwikkelingen in de biotechnologieboom. In de jaren zeventig ontdekte hij hoe genen precies gemanipuleerd kunnen worden. In een beschamende fout wees het tijdschrift “Cell” aanvankelijk zijn werk af en verklaarde dat het “niet van algemeen belang” was.

Een ander tijdschrift publiceerde het betreffende artikel een jaar later wel. Daarna ontstond een succesvolle toepassing van de bevinding uit het onderzoek. De ontwikkelde techniek wordt toegepast in medisch onderzoek naar ziektes als Alzheimer, taaislijm en hemofilie. Smith kon het zich veroorloven om zijn aandeel van de geldprijs te doneren aan verder wetenschappelijk onderzoek en onder andere aan een vereniging voor het realiseren van banen voor vrouwen in de wetenschap. Zijn ontdekking van het gen had hem vermogend gemaakt als medeoprichter van een groot biotech bedrijf. Michael Smith stierf op 4 oktober 2000 in Vancouver aan leukemie. (Wordt vervolgd).