Filatelistische aandacht voor: Louis Pasteur (10)

De Zwitsers-Franse arts en bacterioloog Alexandre Émile Jean Yersin (1863-1943) kreeg vooral bekendheid als de ontdekker van de bacil die de pest veroorzaakt. Ook deed hij de ontdekking dat de bacil overgedragen kan worden door knaagdieren. Zijn natuurwetenschappelijke interesse is ontstaan bij hem op 8-jarige leeftijd, toen hij op de zolder van het woonhuis, waar hij woonde met zijn moeder (die weduwe was) en zijn twee zusjes, de insectenverzameling van zijn vader ontdekte en zich direct ging verdiepen in deze verzameling. Yersin studeerde geneeskunde aan de universiteit in Lausanne, aan de Philipps-Universiteit Marburg en aan de universiteit van Parijs.

Alexandre Émile Jean Yersin

Door een uitnodiging van Emile Roux begon hij onderzoekswerkzaamheden bij het Pasteur-Instituut naar de ontwikkeling van een serum tegen het rabiësvirus. Hij ontdekte samen met Roux de veroorzaker van difterie. In 1988 promoveerde Yersin met een proefschrift over experimentele tuberculose. Door zijn in datzelfde jaar verkregen Franse nationaliteit kon hij in Frankrijk gaan werken als geneeskundige. Als scheepsarts maakte hij regelmatig reizen naar Frans Indochina. Op verzoek van de Franse regering en het Pasteur Instituut reisde Yersin naar Hongkong om medisch onderzoek te doen aan de uitbraak van de pest.

Weer terug in Parijs bestudeerde hij de builenpest en in het jaar 1895 werd daar een antiserum ontwikkeld. Na de terugkeer in Indochina startte hij een laboratorium voor de grootschalige productie van dit antiserum om de strijd te gaan winnen! Hij vestigde zich in Vietnam en werd in 1902 één van de oprichters van een medische school in Hanoi. Hij was tot 1904 directeur van de medische school. Alexandre Yersin overleed op 1 maart 1943 in Nha Trang. Ook deze onderzoeker, arts en wetenschapper heeft het grootste deel van zijn leven besteed aan de gezondheid van de mens. (Wordt vervolgd).