Leonhard Euler zette wereld van de wiskunde op zijn kop

Het uitgebreide en interessante stripverhaal “Leonhard Euler. Een man die kan tellen” vertelt met sprekende stripplaatjes het leven en werk van het genie uit Bazel. Leonhard Euler (1707-1783) groeide uit tot één van de productiefste wiskundigen uit de geschiedenis. Leonhard Euler was een Zwitserse wis- en natuurkundige die het grootste deel van zijn leven doorbracht in Rusland en Duitsland. Zijn verzameld werk beslaat zo’n zeventig delen.

Leonhard Euler. Een man die kan tellen

Euler ontwikkelde veel nieuwe concepten en heeft veel bijgedragen aan moderne wiskundige notaties: de symbolen i en e voor respectievelijk de imaginaire eenheid en het grondtal van de natuurlijke logaritme zijn door hem bedacht en opgevoerd. Hij was de eerste die de notatie f (x) gebruikte voor uitdrukking van een wiskundige functie. Ook de huidige namen van de goniometrische functies - sinus, cosinus en tangens - werden door hem bedacht.

In zijn hoofd zette hij de wereld van de wiskunde op zijn kop. Hij berekende vloeistofstromingen, het traagheidsmoment, ontwikkelde de variatierekening en de moderne getallentheorie. Als wetenschapper staat hij nu op één lijn met Newton en Einstein. Ingenieurs over de hele wereld werken dag in, dag uit met zijn formules. Hij was ook een familieman die van een knus en rustig huiselijk leven hield. Dat was echter niet altijd vanzelfsprekend in de tijd toen Sint-Petersburg werd gesticht en het vermoorden van Russische tsaren dagelijkse kost was, of in Berlijn ten tijde van de Silezische Oorlogen.

Na een korte ziekte werd Euler bijna volledig blind. De creativiteit van Euler nam zelfs toe. Na een staaroperatie aan beide ogen kon hij een poosje weer zien, maar door een infectie verloor hij voorgoed het gezichtsvermogen. Na 40 jaar huwelijk verloor hij zijn vrouw. Euler was omringd door een schare aan kleinkinderen. Op de leeftijd van 76 jaar stierf hij na een beroerte. Voor wiskundigen en het middelbaar onderwijs een uiterst leerzaam stripverhaal.

ISBN 978-90-5041-102-8, “Leonhard Euler. Een man die kan tellen”, Andreas K. Heyne en Alice K. Heyne, Epsilon Uitgaven, 2007, 45 pagina’s.