Filatelistische aandacht voor: Dmitri Ivanovitsj Mendelejev (46)

De deskundige auteur Philip Ball legt uit hoe het universum uiteindelijk is opgebouwd en hij beschrijft ook de vaak moeilijke weg, die wordt gekenmerkt door vallen, opstaan en verwarring, die onderzoekers hebben afgelegd in de ontwikkeling van een moderne chemie en de praktische opzet van het periodiek systeem. Naast de “echte” elementen komen ook hypothetische elementen aan bod, die in de loop van de tijd niet bleken te bestaan - bijvoorbeeld de prote hyle (de oerstof) en hemelse ether van de oude Grieken of, meer recentelijk, flogiston (een substantie zonder kleur, geur, smaak of gewicht) en de calorische substantie.

Pioniers in de scheikunde

De vroegere flogistontheorie is een thans niet meer geldende hypothese uit de 17e eeuw over achtergronden van de verbranding van brandbaar materiaal. Alles is op een heldere wijze historisch, wetenschappelijk, theoretisch, praktisch en vooral fascinerend toegelicht. Er is een rijke en boeiende schat aan afbeeldingen van historische prenten, objecten, chemiedozen, wandkaarten, tekeningen, schetsen, sculpturen, foto’s, onderwijs- en praktijkopstellingen, test- en onderzoekapparaten. Door de wijze van behandeling en presentatie van de elementen in het moderne periodiek systeem der elementen ontstaan er vele korte uiterst leerzame verhalen over die betreffende stof met één of meerdere gerelateerde afbeeldingen.

Uit de vele interessante prenten in de publicatie van Philip Ball, met fascinerende voorstellingen, kozen wij voor de lezers dit beeld van een groot nieuwsgierig wetenschappelijk gezelschap tijdens een lezing met een demonstratie over de werking van lachgas door Thomas Young, terwijl Humphrey Davy de blaasbalg bediende. Bij het slachtoffer loopt de spanning op! Uit het boek Die Elemente.

De elementen zijn niet in volgorde van de positie in het systeem behandeld, maar zijn besproken in acht hoofdstukken met titels als: “De klassieke elementen”, “De antieke metalen”, “Alchemistische elementen”, “De nieuwe metalen”, “De gouden periode van de chemie”, “Elektriserende ontdekkingen”, “Periode van stralende elementen” en “De periode van het atoomtijdperk”. (Wordt vervolgd).