Filatelistische aandacht voor: Fotografie (24)

De Amerikaanse uitvinder en geslaagde zakenman George Eastman (1854-1932) was de oprichter van het bedrijf Eastman Kodak en uitvinder van het fotorolletje. George Eastman werd geboren in Waterville (New York) als zoon van George Washington Eastman en Maria Kilbourn. Op zijn 5e verhuisde hij naar Rochester, waar zijn vader het Eastman Commercial College stichtte. Eastman stopte voortijdig met school in Rochester omdat zijn vader stierf en hij moest inspringen om de kost te verdienen voor het gezin.

George Eastman

Vanaf zijn 14e werkte George Eastman als klerk bij een verzekeringsmaatschappij. Zijn eerste salaris was $ 3 per week. Omdat dit salaris niet genoeg was om het gezin te onderhouden, volgde Eastman avondcursussen aan een handelsschool en kreeg daarmee snel aan beter betaalde baan in de banksector. In 1874 ging hij werken bij de Rochester Spaarbank, waar hij tot eind 1881 bleef. In datzelfde jaar richtte hij het bedrijf “Eastman Dry Plate Company” op. In 1877 had George Eastman namelijk een reis naar de Dominicaanse Republiek gepland. Om die reis vast te leggen kocht hij zijn eerste fotoapparatuur en liet een professional hem de ingewikkelde techniek zien.

Van de reis kwam echter niets terecht, maar vanaf dat moment kon hij de fotografie niet meer loslaten. Fotografie was toen nog een zeer complexe onderneming. De benodigde apparatuur was groot en omslachtig. Een uitdaging om alles te vereenvoudigen. Op 4 september 1888 registreerde Eastman het handelsmerk Kodak (een combinatie van een aantal van zijn favoriete letters) en een patent op zijn camera met een fotorolletje werd aangevraagd. In 1925 gaf Eastman de leiding van Kodak uit handen en werd voorzitter van de raad van bestuur. Hij richtte zich op liefdadige activiteiten.

In zijn laatste twee levensjaren leed Eastman veel pijn. Hij had moeite met staan en kon alleen nog maar langzaam schuifelen. Hij werd depressief van de gedachte dat hij de rest van zijn leven in een rolstoel zou moeten doorbrengen, iets wat zijn moeder de laatste twee jaren van haar leven had moeten doen. In 1932 maakte Eastman een einde aan zijn leven. In zijn afscheidsbrief schreef hij: “Mijn werk is gedaan. Waarom nog wachten?” George Eastman is begraven in Kodak Park in Rochester (New York). In zijn voormalig woonhuis in Rochester (NY) is het “George Eastman House International Museum of Photography and Film” gevestigd. (Wordt vervolgd).