Filatelistische aandacht voor: Sextant (22)

Friedrich Wilhelm Bessel (1784-1846) was een inspirerende Duitse wetenschapper met activiteiten in de vakgebieden astronomie, wiskunde, geodesie en natuurkunde. Gedurende zijn boekhoudkundige opleiding in Bremen kreeg hij steeds meer interesse in astronomie. De noodzakelijke wiskundige kennis om deze studie te kunnen doen, deed hij in een zelfstudie op. In 1804 voerde hij een uiterst belangrijke verbetering uit bij het berekenen van de baan van de komeet Halley. Dat viel ook de astronoom Heinrich W.M. Olbers op.

Optische instrumenten

Al spoedig werd hij assistent op de sterrenwacht in Lilienthal bij Bremen. Door zijn baanbrekende werk van astronomische waarnemingen en nauwkeurige berekeningen van de positie van duizenden sterren, ontving hij in 1810 op 25-jarige leeftijd een benoeming tot hoogleraar in de astronomie en werd tevens directeur van de nieuwe sterrenwacht van Koningsbergen. Bessel onderzocht theoretische en praktische aspecten van de astronomie en berekende specifieke gegevens en posities van sterren met een grote nauwkeurigheid. Beroemd werd hij in 1838 door als eerste de afstand tot een ster te bepalen en publiceerde over de bevindingen een belangrijk studie- en referentieboek.

Als wiskundige is hij onder meer bekend geworden door de naar hem genoemde besselfunctie. In 2021 is herdacht dat hij 175 jaar geleden overleed. In de thematische postzegelcollectie, waarin de sextant centraal staat, is tevens ruimte gereserveerd voor meerdere andere landmeetkundige, nautische, astronomische en optische meetinstrumenten. Door deze toevoegingen wordt de opbouw van de collectie rondom de komst, de historische ontwikkelingen van de sextant en de veelzijdige toepassingen ervan, wel ingewikkelder voor de verzamelaar. Daar tegenover krijgt de verzamelaar er wel een boeiend en fascinerend geheel voor terug. (Wordt vervolgd).