Hideyo Noguchi (1876-1928)

Hideyo Noguchi (1876-1928) was een Japanse bacterioloog bij het Rockefeller Institute, tijdens de oprichting onder de leiding van Simon Flexner, en stond bekend om zijn onderzoek naar de veroorzaker van syfilis en om zijn bijdrage aan het bekendmaken van het begrip en de gevolgen van neurosyfilis op de lange termijn. Hij bevestigde het bestaan van de veroorzaker van syfilis, nadat het voor het eerst was geïdentificeerd door Fritz Schaudinn en Erich Hoffmann. Tijdens de opkomst van het vakgebied serologie begon hij als onderzoeksassistent voor de Amerikaanse arts Silas Weir Mitchell aan zijn studie over slangengif aan de Universiteit van Pennsylvania in 1901.

Hideyo Noguchi was een Japanse bacterioloog bij het Rockefeller Institute.

Silas Mitchell en Noguchi presenteerden de resultaten van hun onderzoekswerk aan de National Academy of Science. Noguchi was een vroege voorstander van het wijdverbreide gebruik van antigif vóór de massaproductie ervan in de Verenigde Staten. In 1903 ging Noguchi naar het Statens Serum Institute in Denemarken en produceerde hij een van de eerste antisera om een beet van de Noord-Amerikaanse ratelslang te behandelen. Dat deed hij samen met onderzoeker Thorvald Madsen. In 1909 schreef hij zijn uitgebreide monografie “Snake Venoms: An Investigation of Venomous Snakes with Special Reference to the Phenomena of Their Venoms”, die verschillende tekeningen en foto’s van exemplaren bevatte.

Zijn meest opmerkelijkste prestatie was het isoleren van Treponema pallidum in hersenweefsels. Deze belangrijke ontdekking legde het sluitende verband vast tussen de fysieke en mentale manifestatie van syfilis. De Amerikaanse pedagoog en psychiater John Clare Whitehorn beschouwde het als een buitengewone psychiatrische prestatie. Later in zijn carrière ontwikkelde Noguchi het eerste serum dat gedeeltelijke immuniteit gaf tegen ‘Rocky Moun-tain Spotted Fever’, een notoir dodelijke ziekte voordat er een behandeling voor werd ontdekt.

Een portret van Noguchi op een Japans biljet.