Karol Adolf Beyer (1818-1877)

Karol Adolf Beyer (1818-1877) was een Poolse fotograaf van Duitse afkomst. Hij wordt beschouwd als de eerste professionele fotograaf in Warschau en een pionier van de Poolse fotografie. Beyer was politiek actief en werkte ook als numismatist. Zijn vader was Wilhelm Beyer, die was geëmigreerd uit het Koninkrijk Pruisen; zijn moeder was Henryka Beyer, geboren Minter. Wilhelm Beyer kwam na de Derde Poolse Deling naar Warschau en werkte in de hoofdadministratie van de Poolse Loterij en stierf jong. Karol Beyer bezocht de lagere school en het lizeum (een soort middelbare school) in de wijk Leszno in Warschau.

Karol Beyer wordt beschouwd als de eerste professionele fotograaf in Warschau.

Een geplande studie in Berlijn, gefinancierd door de protestantse gemeenschap van Warschau, kon niet worden gerealiseerd, omdat studeren in het buitenland na de mislukte Novemberopstand van 1831 niet langer was toegestaan. Daarom begon Beyer in 1833 een leerlingschap in een metaalbewerkingsfabriek van zijn oom in Warschau. In 1839 exposeerde fotograaf Andrzej Radwański (1800-1862) voor het eerst twee daguerreotypen in Warschau. Deze innovatie fascineerde Beyer, die zich er vervolgens volledig aan wijdde. In 1844 nam hij ontslag bij de fabriek van zijn oom om enkele maanden in Parijs te wonen om zich volledig in deze daguerreotypen te verdiepen. Al in 1845 opende hij de eerste permanente daguerreotypiestudio in Warschau. Beyers belangrijkste foto als daguerreotypist werd genomen op 28 juli 1851, toen hij een zonsverduistering kon fotograferen door de telescoop van het Observatorium van Warschau.

Nadat hij op een tentoonstelling in Londen kennis had gemaakt met het moderne negatief-positiefproces, richtte Beyer zijn bedrijf op deze productiemethode en runde vervolgens een fotostudio. Naast het maken van lucratieve portretfoto’s fotografeerde hij tijdens reizen naar de omgeving ook gebouwen in Warschau, landschappen en architectuur. Veel van zijn foto's werden gepubliceerd en besproken in kranten. Hij kon zijn geplande publicatie van een album met foto’s van Warschause gebouwen niet realiseren vanwege de hoge kosten. Beyer maakte ook een serie foto’s die de gebeurtenissen van de Januari-opstand van 1861 tot 1863 documenteerden. Van bijzonder belang zijn de foto’s van vijf demonstranten die in 1861 werden doodgeschoten. Deze foto's, waarop de gedode mannen met open wonden te zien zijn, worden beschouwd als de eerste foto’s van hun soort in Europa. Ze werden vervolgens veelvuldig gebruikt door het Poolse nationale verzet.