Richard Trevithick (1771-1833)

Richard Trevithick (1771-1833) was een Britse uitvinder, werktuigbouwkundige en ingenieur. Hij ontwikkelde de eerste werkende stoomlocomotieven. Trevithick was de jongste van zes kinderen en zoon van mijnbouwkundig ingenieur Richard Trevithick Sr. Hij ging naar school, maar had meer interesse in de sport dan in huiswerk (met een uitzondering voor rekenen, waarvoor hij aanleg toonde). Een van zijn leraren beschreef hem als traag, ongehoorzaam, koppig, verwend, vaak afwezig en extreem onoplettend. Als kind kreeg hij vaak de kans om de stoommachines te observeren die water oppompten uit de tin- en kopermijnen die in Cornwall veel voorkwamen.

Richard Trevithick was een Britse uitvinder, werktuigbouwkundige en ingenieur.

Een tijdlang was William Murdoch, de pionier van de stoomtrein, zijn buurman. Trevithicks eerste baan, op 19-jarige leeftijd, was in de East Stray Parkmijn. Hij klom snel op tot de positie van adviseur, wat ongebruikelijk was voor zijn leeftijd. Hij was betrokken bij de constructie en modificatie van de aanwezige stoommachines, een taak die aanvankelijk werd bemoeilijkt doordat James Watt tot 1800 een patent bezat op het gebruik van een aparte condensor en dit niet wilde toestaan aan concurrerende ingenieurs. In 1797 trouwde hij met Jane Harvey uit Hayle, met wie hij zes kinderen kreeg.

Zijn oudste zoon, Francis Trevithick (1812-1877), trad in de voetsporen van zijn vader en werd locomotiefontwerper. Van 1846 tot 1857 was hij locomotiefinspecteur bij ‘London and North Western Railway’. Drie van zijn kleinzonen werden ook locomotiefingenieur, waaronder Richard Francis Trevithick (1845-1913), die tussen 1888 en 1904 dezelfde functie bekleedde als zijn vader Francis bij de Staatsspoorwegen in Japan en betrokken was bij het ontwerp van de eerste stoomlocomotief die in Japan werd gebouwd. Ondanks zijn talent en uitvindingen stierf hij in armoede en zijn prestaties hebben lange tijd geen erkenning gekregen.