Sir James Hector (1834-1907)

Sir James Hector (1834-1907) was een Britse, Schots-Nieuw-Zeelandse arts, geoloog en ontdekkingsreiziger. Hij was hoofd van verschillende Nieuw-Zeelandse instituten en rector van de Universiteit van Nieuw-Zeeland van 1885 tot 1903. James Hector werd geboren in 1834 in Edinburgh, als zoon van Margaret Macrosty en echtgenoot Alexander Hector, advocaat en ‘Writer to the Signet’ (een advocaat met speciale privileges verleend door de Kroon). Na het volgen van de Edinburgh Academy en de Royal High School in Edinburgh, werkte Hector op 14-jarige leeftijd korte tijd op het kantoor van zijn vader. Zijn vader regelde vervolgens dat hij drie jaar lang onder de voogdij van verzekeringsexpert James Watson werkte.

Sir James Hector was arts, geoloog en ontdekkingsreiziger.

Al geïnteresseerd in natuurwetenschappen, studeerde hij in deze tijd aan de universiteit en de Edinburgh School of Art. In november 1852 schreef hij zich in aan de Universiteit van Edinburgh om geneeskunde te studeren, maar volgde ook colleges botanie bij professor John Hutton Balfour en zoölogie bij professor Edward Forbes. Na het behalen van zijn medische graad in 1856 kreeg Hector het jaar daarop de kans om deel te nemen aan een expeditie naar Canada. Vooraanstaande Schotse biologen en geologen hadden zijn prestaties al opgemerkt. Een aanbeveling van de geoloog Roderick Murchison, hielp hem uiteindelijk om in maart 1857 deel uit te maken van het expeditieteam.

Uit Nieuw-Zeeland kreeg hij de vraag om daar geologisch onderzoek te gaan doen. Hij nam de uitdaging aan en op 15 april 1862 aanvaardde hij zijn nieuwe post in Dunedin, Otago, en in slechts drie jaar tijd verkende hij de hele provincie Otago, de bergachtige gebieden en de westkust, inclusief een deel van Fiordland. In 1865 werd Hector benoemd tot directeur van de ‘New Zealand Geological Survey’ en in 1866 werd James Hector benoemd als Fellow van de Royal Society in Londen.