Friedrich Wilhelm Herschel (1738-1822)

De Britse astronoom, muziekdocent, componist en organist Frederick William Herschel (1738-1822) is geboren in Hannover in Duitsland. Als Friedrich Wilhelm Herschel vertrok hij op 19-jarige leeftijd naar Engeland. Hij startte zijn loopbaan als musicus en componeerde een aantal symfonieën. In zijn vrije uren studeerde hij wiskunde en astronomie.

De passie voor deze vakken deelde hij met zijn zus Caroline, die hem in 1772 volgde naar Engeland. William is tevens de ontdekker van het infrarood, een gedeelte van het elektromagnetische spectrum. Diverse telescopische opstellingen zijn naar hem vernoemd. Voor zijn vele ontdekkingen in de astronomie werd Herschel in 1816 in de adelstand verheven.

Vanaf 1770 begint hij zich steeds meer te interesseren voor astronomie en de bijbehorende instrumenten. De telescopen die hij ontwierp werden steeds groter en krachtiger. Beroemd van hem is de zelf ontworpen en geconstrueerde grote telescoop met een brandpuntsafstand van 12 meter en op dat moment de grootste ter wereld. In zijn astronomische waarnemingen werd hij ondersteund door zijn broer Alexander en zijn zuster Caroline. Zijn zoon John Frederick William (1792-1871) werd eveneens een beroemd astronoom. Het is dit jaar 195 jaar geleden dat Sir Fredrick William Herschel op 83-jarige leeftijd in Slough (Engeland) overleed.