James Chadwick (1891-1974)

De Brits natuurkundige James Chadwick (1891-1974) ontdekte in 1932 het neutron, een elementair deeltje in de kernen van alle atomen, behalve in het atoom van waterstof. Hij stelde vast dat het neutron geen elektrische lading heeft. Na zijn middelbare school studeerde hij natuurkunde aan de Victoria Universiteit van Manchester. Hij werd een leerling van Ernest Rutherford. Zijn bachelordiploma behaalde hij in 1911 en zijn master in 1913.

James Chadwick ontdekte in 1932 het neutron.

Met een studiebeurs vervolgde hij zijn studie in Berlijn en werd medewerker van Hans Wilhelm Geiger. Vanwege het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog verbleef hij in een inteneringskamp in Ruhleben. In een gebouw op dit kamp mocht hij een eenvoudig laboratorium inrichten en werkte hij nauw samen met Charles Ellis in het onderzoek van ionisatie van fosfor en aan de fotochemische reacties van koolstofmonoxide en chloor.

In 1919 keerde hij terug naar Engeland en werkte op het Cavendish Laboratorium in Cambridge. In 1932 kon hij het bestaan van neutronen aantonen en hun massa bepalen, waarvoor hij in 1935 werd onderscheiden met de gewaardeerde Nobelprijs voor de Natuurkunde. Vanaf 1943 was hij ook betrokken bij het Manhattanproject in Los Alamos.