Johannes Diderik van der Waals (1837-1923)

Voor de resultaten van zijn onderzoek naar de toestandsvergelijking van gassen en vloeistoffen ontving de Nederlandse natuurkundige Johannes Diderik van der Waals (1837-1923) in 1910 de Nobelprijs voor de Natuurkunde. Dit jaar wordt aandacht besteed aan de 180e geboortedag van deze voormalige leraar natuurkunde.

In 2017 is er aandacht voor de 180e geboortedag van Johannes van der Waals.

Door extra studie naast zijn drukke baan als leraar kon hij uiteindelijk in 1873 promoveren aan de Rijksuniversiteit Leiden na het verdedigen van zijn in het Nederlands geschreven proefschrift “Over de continuïteit van den gas- en vloeistoftoestand”. De inhoud ervan trok de aandacht van James Clerk Maxwell.

In 1877 werd Johannes van der Waals benoemd als hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam. De wetenschappers Jacobus van ’t Hoff en Hugo de Vries waren collega’s van hem. Het overlijden van zijn vrouw Anne Magdalena op 34-jarige leeftijd aan tuberculose heeft hem op een bijzondere wijze aangegrepen. Zijn zoon Johannes Diderik van der Waals jr volgde hem in 1908 op als hoogleraar theoretische fysica.