Kitasato Shibasaburo (1853-1931)

Kitasato Shibasaburo (1853-1931) was een Japanse medicus en microbioloog. Hij werd geboren in Okuni, als oudste zoon van het dorpshoofd Kitasato Korenobu. Zijn ouders waren streng wat betreft zijn opleiding en stuurden hem naar het huis van een familielid en eisten strenge discipline. Hij zou zijn leiderschapskwaliteiten van zijn moeder hebben geërfd. Hij werd opgeleid bij de Kumamoto Medical School, een voorloper van de Keizerlijke Universiteit van Tokio. Hij promoveerde in 1883.

Kitasato Shibasaburo was een Japanse medicus en microbioloog.

Als ambtenaar bij de Centrale Gezondheidsdienst werd hij door de regering in 1885 naar Berlijn gestuurd om zich bij Robert Koch (1843-1910) in de bacteriologie te bekwamen. In 1889 was hij de eerste persoon die de tetanusbacil in zuivere cultuur kweekte. Hij werkte in 1890 samen met Emil von Behring met wie hij een behandeling van tetanus ontwikkelde. Hij werkte ook aan antitoxinen voor difterie en miltvuur. Kitasato en zijn collega Behring toonden de waarde van antitoxine aan bij het voorkomen van de ziekten door passieve immuniteit tegen tetanus te veroorzaken bij een dier dat geleidelijke injecties met bloedserum kreeg van een ander dier dat met de ziekte besmet was.

Kitasato's ontdekkingen over tetanus en Von Behrings werk over difterie leidden tot het vakgebied serotherapie, waarvan wereldwijd velen hebben geprofiteerd. In Duitsland ontving hij een aanstelling als professor in de bacteriologie, maar heimwee zorgde ervoor dat hij in 1892 naar Japan terugkeerde. In 1894 werd hij naar Hongkong gestuurd om er de pest te bestuderen. Kitasato meende de bacil verantwoordelijk voor de pest te hebben ontdekt, maar hij nam waarschijnlijk slechts een verontreiniging waar. In 1924 werd hij in de adelstand verheven.