Margarita Salas Falgueras (1938-2019)

Margarita Salas Falgueras, 1e Marquesa de Canero (1938-2019), was een Spaanse biochemicus, moleculair geneticus en universitair docent. Ze vond een snelle, gemakkelijke en betrouwbare manier uit om sporen DNA te repliceren die groot genoeg zijn voor een volledige genetische analyse. Salas slaagde op 16-jarige leeftijd voor de toelatingsexamens voor scheikunde en geneeskunde in Madrid en studeerde scheikunde aan de Complutense Universiteit in Madrid. Ze voltooide haar doctoraat bij Alberto Sols over de anomere specificiteit van glucose-6-fosfaat-isomerase.

Margarita Salas was een biochemicus, moleculair geneticus en docent.

Van 1964 tot 1967 deed ze onderzoek aan de wetenschappelijke faculteit van de School of Medicine van de Universiteit van New York in het laboratorium van Nobelprijswinnaar Severo Ochoa. In Spanje richtte ze vervolgens het eerste onderzoeksteam van het land op, die onderzoek ging uitvoeren op het gebied van moleculaire biologie. Gedurende 24 jaar doceerde ze moleculaire biologie aan de Universidad Complutense de Madrid en was ze verantwoordelijk samen met haar man Eladio Viñuela voor de promotie van Spaans onderzoek op het gebied van biochemie en moleculaire biologie.

Ze ontwikkelde een snelle en betrouwbare DNA-analyse die inmiddels zijn nut heeft bewezen in een breed scala aan praktische toepassingen. Haar uitvinding, waarbij ze gebruik maakte van DNA-polymerase, is inmiddels onmisbaar in vakgebieden als oncologie, archeologie en forensisch onderzoek. Ze begeleidde meer dan 40 promovendi, publiceerde meer dan 200 wetenschappelijke artikelen en was houder van 8 patenten.

In 2008 werd ze door de Spaanse koning Juan Carlos in de Spaanse adelstand verheven als Marquesa de Canero. Ze was tevens ereprofessor aan de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC) op het gebied van biotechnologie. Margarita Salas was de eerste vrouwelijke wetenschapper die werd verkozen in de Koninklijke Spaanse Academie. Zij werd benoemd op 20 december 2001 en bezette de zetel in 2003. In november 2019 overleed ze aan een hartstilstand door een complicatie van een spijsverteringsziekte waaraan ze geopereerd zou worden.