Ronald Ross (1857-1932)

Ronald Ross (1857-1932) was een Schots arts en protozoöloog die bekend is geworden door zijn studie van de levenscyclus van de malariaparasiet. Hierdoor was hij in staat de malariabesmettingsbron bij de mens aan te duiden. Voor het resultaat van zijn werk werd hem in 1902 de Nobelprijs voor de Geneeskunde toegekend. Ross werd geboren in 1857 in het voormalig Brits-India als zoon van Sir Campbell Claye Grant Ross, een Britse generaal, en Matilde Charlotte Elderton. Toen hij acht was werd hij door zijn ouders voor verdere opleiding naar Engeland gestuurd. Een groot deel van zijn kinderjaren bracht hij door bij zijn oom en tante op het Isle of Wight.

Ronald Ross ontving in 1902 de Nobelprijs voor de Geneeskunde.

Hij studeerde van 1874 tot 1879 geneeskunde aan het St. Bartholomew's Hospital van de Universiteit van Londen. In 1881 werd hij geplaatst bij de Britse Militair Geneeskundige Dienst en keerde hij terug naar India om er als legerarts te werken. Vanaf 1892 kreeg hij belangstelling voor de strijd tegen malaria, aangespoord door tropenarts Sir Patrick Manson waarbij hij voortbouwde op de theorieën van Alphonse Laveran, een Franse legerarts. Die had in 1880 ontdekt dat de ziekte door een parasiet in de bloedbaan wordt veroorzaakt. Ross vermoedde dat steekmuggen de ziekte overbrachten en op 20 augustus 1897 vond hij in Secunderabad de malariaparasiet in de maagwand van de experimenteel ingeënte vrouwtjessteekmug.

Het jaar erop constateerde hij de infectie van de muggenspeekselklieren en aldus ontdekte hij de levenscyclus van de malariaparasiet. Ook toonde hij aan dat steekmuggen die zich voeden op besmette vogels verantwoordelijk zijn voor het overbrengen van vogelmalaria. Tevens vond hij toen de, nog steeds gebruikte, methode om met de ‘dikke druppel’ van bloed malariaparasieten op te sporen. Na zijn pensionering bij het leger (1899) ging hij terug naar Groot-Brittannië om docent en later hoogleraar tropische hygiëne te worden. Onmiddellijk werd hij naar West-Afrika gezonden waar hij de muskietenspecies vond die de dodelijke Afrikaanse koorts overbrachten.